Vinca minor má svou domovinu v Evropě - od jihozápadu (Pyrenejský poloostrov) až po Kavkaz na východě. Severně zasahuje až do Německa. U nás se vyskytuje spíše v pásmu pahorkatin a podhůří. Druhotně byl zavlečen do Severní i Jižní Ameriky, do Číny i Austrálie. Přirozeně roste v listnatých řídkých lesích, na okraji lesů a křovin a na skalnatých svazích.
Barvínek menší vytváří dlouhé poléhavé a zakořeňující stonky, a tak se rozrůstá do velkých ploch. Tato půdopokryvná trvalka má oválné, tmavě zelené, lesklé listy. Květní lodyhy jsou vzpřímené a dosahují výšky až 15 cm. Nesou vždy jeden modrý až fialový květ, který měří až 3 cm v průměru. Kvete v dubnu až květnu.
Vinca minor roste dobře na čerstvě vlhkých a živnatých půdách v polostínu až stínu. Ve stínu však méně kvete.
'Atropurpurea' (syn. Rubra', 'Purpurea') kvete červenofialovými až purpurovými květy.
