Dryopteris affinis má svou domovinu téměř v celé Evropě kromě severní Skandinávie a jižní Itálie. V přírodě roste v lesích a na stinných svazích, obvykle na kyselých půdách. Jako většina kapradin má ráda oblasti s vyšším úhrnem srážek. Z kořenového systému tvořícího krátké, vzpřímené oddenky vyrůstá trs až 90 cm dlouhých listů. Tmavě zelené, lesklé listy jsou dvakrát zpeřené. Střední žebro je hustě pokryto rezavými šupinami, které jsou velmi nápadné zejména na jaře, když listy raší a rozbalují se. Kapraď rezavá se nápadně podobá kapradi samci (Dryopteris filix-mas), ale na rozdíl od ní nemá Dryopteris affinis sekundární lístky téměř vůbec zubaté a jsou tupě nikoli špičatě zakončené. Dryopteris affinis lze také odlišit pomocí výrazné tmavé skvrny na spodní straně listu v místě, kde přisedají řapíky lístků na střední žebro. Výraznou předností Dryopteris affinis je její polostálezelenost až do velmi tuhých mrazů či dokonce do jara, kdy je vhodné staré listy ostříhat a podpořit růst mladých.
Dryopteris affinis se daří dobře ve většině zahradních půd, preferuje mírně kyselé půdy, ale snese i lehce vápenité pokud je zajištěn vysoký obsah organické hmoty. Po etablování na stanovišti dokáže tolerovat i mírně sušší půdy, tudíž se hodí pro výsadbu v kořenové konkurenci stromů.
'Cristata' často uváděná jako 'The King' či 'Cristata The King' se vyznačuje pravidelně rozčepýřenými a zmnoženými konci primárně zpeřených lístků. Na rozdíl od většiny kultivarů kapradin, tato vzchází „pravá“ (stejná jako mateřská rostlina) ze spór. Jedná se o robustnější kapradinu dosahující až přes metr výšky. V zahradách se vyskytuje již od druhé poloviny 19. stol.
