Geranium sylvaticum je domácím druhem téměř v celé Evropě – od Velké Británie na západě po Sibiř na východě a na jihu zasahuje do Turecka. V přírodě roste na travnatých loukách, podél cest i vodních toků a ve světlých lesích, na mýtinách.
Kakost lesní má hustý, svazčitý a hluboký kořenový systém, díky němuž po etablování na stanovišti může vydržet přechodná období sucha. Olistěné stonky dosahují výšky až 70 cm. Listy jsou svěže zelené, hluboce (téměř až k bázi) vykrojené do 7 až 9 laloků, které jsou dále dělené a zubaté. Od května do června nese trvalka velké množství malých (2 až 3 cm), světle purpurově růžových květů se světlejším či bílým středem.
Geranium sylvaticum preferuje humózní, kyprou, dobře propustnou půdu. Nejlépe se mu daří v polostínu či lehkém, bloudivém stínu opadavých stromů. Když má dostatek vláhy snese i slunnou polohu. Hodí se do perenového záhonu, kde kvete po odkvětu většiny cibulovin, ale ještě před nástupem většiny trvalek.
'Album' je čistě bílá varieta kakostu lesního se světle zelenými listy a čistě bílými květy. Kultivar se dá množit ze semen, jelikož si v této podobě zachovává své vlastnosti. Kultivar vznikl ze selekce semen, které byli posbírány Walterem Ingwersenem v severním Švédsku.
