Paeonia lactiflora je druh, ze kterého byla vyšlechtěna velká většina (více než 5000) zahradních kultivarů pivoněk. Samotný druh pochází z oblasti Sibiře, severovýchodní Číny, Mongolsku, Dálném Východě, Korei a Japonsku. V přírodě roste Paeonia lactiflora na kamenitých stráních, křovinatých svazích, ve stepích a na okrajích lesů. Do Evropy byla dovezena v druhé polovině 18. století.
Planý druh je menší než zahradní hybridy, dosahuje výšky okolo 60 cm. Rostliny jsou lysé, listy lesklé, sytě zelené a načervenalé stonky obvykle nesou dva až tři vonné, 7 až 10 cm v průměru široké květy.
Paeonia lactiflora potřebuje dobře propustnou, písčitou půdu, nesnáší zamokření. Vyžaduje pravidelné přihnojování a ocení mulčování kompostem.
