Vinca major pochází ze severní části Středozemí od JZ Francie přes Itálii až po Balkánský poloostrov, ale hojně zdomácněla leckde v Evropě i v Americe. Roste nejčastěji na okrajích lesů a ve světlých křovinách.
Barvínek větší vytváří až 2 m dlouhé, plazící (někdy i šplhající) stonky, které v nodech zakořeňují. Listy jsou oválné, leskle tmavě zelené a dlouhé až 9 cm. Květní stonky jsou vzpřímené, až 30 cm vysoké a nesou velké, modrofialové květy. Kvete v dubnu a květnu, ale mnohdy pokračuje kvetení přes celé léto.
Vinca major je poměrně nenáročný na půdu, snese i velkou kořenovou konkurenci, takže se hodí jako podrost velkých stromů. Snáší lépe sucho než zamokření, zejména v zimě. Vyhledává spíše polostín až stín. Přímé slunce vede ke skvrnám na listech. V chladnějších regionech může vyžadovat zimní ochranu proti holomrazům.
var. oxyloba (syn. Vinca major 'Oxyloba', Vinca minor 'Dartington Star', Vinca 'Hidcote Purple') má okvětní plátky výrazně zúžené a vytváří dojem elegantního, štíhlého květu, ačkoli má až 5 cm v průměru. Kvete světle fialovomodře. Listy jsou také užší oproti původnímu druhu.
